Produire ses propres lentilles au potager, c'est une culture qu'on tente rarement, et pourtant ça fonctionne bien. La plante est jolie (un petit feuillage fin et délicat), elle ne demande presque pas d'eau, et elle enrichit le sol en azote grâce à ses nodules racinaires. Dans le Nord, les lentilles se cultivent sans problème du printemps à l'été.
En bref
- Exposition : Plein soleil
- Arrosage : Très faible, la lentille déteste l'excès d'eau
- Sol : Léger, pauvre, bien drainé, même caillouteux
- Rusticité : Annuelle, supporte de légères gelées (-3 °C)
- Espacement : 20 cm entre les plants, 30-40 cm entre les rangs
- Rotation : Attendre 4-5 ans (légumineuse). Excellent précédent cultural
Quand semer et planter ?
La lentille se sème de mars à avril, dès que le sol est ressuyé. Elle supporte les gelées légères, donc pas besoin d'attendre les Saints de Glace. Sème directement en pleine terre, le semis en godets n'a pas d'intérêt.
La récolte intervient environ 4 mois après le semis, en juillet-août.
Conseil
Si tu as des lentilles vertes (type Le Puy) dans ton placard de cuisine, tu peux tenter de les semer : ça fonctionne souvent très bien, à condition qu'elles ne soient pas trop vieilles. C'est la façon la plus simple de démarrer sans rien acheter.
Retrouve tous les légumes à semer en mars dans notre calendrier mensuel.
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Créer mon calendrier (gratuit)Comment cultiver ?
Semis
Sème les graines à 2-3 cm de profondeur, espacées de 5 cm, en rangs de 30-40 cm. La germination prend 8 à 12 jours. Éclaircis à 20 cm si les plants sont trop serrés. On peut aussi semer à la volée sur une petite parcelle et laisser les plants se débrouiller.
Plantation
Le semis direct est la seule méthode. La lentille n'a pas besoin d'un sol riche : au contraire, un sol trop fertile favorise le feuillage au détriment des grains. Pas de compost, pas de fertilisation.
Entretien
L'entretien est quasi nul. N'arrose pas sauf en cas de sécheresse prolongée : la lentille est une plante de terrain sec. Un léger buttage à 15 cm de hauteur aide à stabiliser les tiges qui ont tendance à se coucher. Pas besoin de tuteurage pour les variétés courtes.
Attention
L'excès d'humidité est l'ennemi de la lentille. Un été pluvieux peut provoquer de la rouille ou du botrytis sur les gousses. Si tu es dans une zone très humide, suréclaire les rangs et améliore le drainage. Ne cultive pas de lentilles dans un sol lourd et argileux.
Associations au potager
Bonnes associations
- Épinard et mâche : à semer après la récolte des lentilles pour profiter de l'azote
- Carotte : bon voisinage en rangs alternés
À éviter
- Ail, oignon et échalote : les alliacées freinent la croissance des légumineuses
- Autres légumineuses (pois, haricot, fève) : éviter de les cultiver côte à côte ou en succession (même famille, mêmes maladies)
Récolte et conservation
Les lentilles sont prêtes quand les gousses jaunissent et que les grains sont durs à l'intérieur, en juillet-août. Arrache les plants entiers le matin quand la rosée a séché, et laisse-les sécher quelques jours à l'abri sur une bâche. Ensuite, bats les gousses pour en extraire les grains (à la main ou en marchant dessus).
Nettoie les grains en les versant devant un ventilateur pour éliminer les débris. Les lentilles sèches se conservent plusieurs années en bocal hermétique, dans un endroit sec et frais.
Ne t'attends pas à un rendement énorme : un petit carré de 2 m² donne environ 200-300 g de lentilles sèches. C'est symbolique, mais la satisfaction de cuisiner ses propres légumes secs est réelle.
Le savais-tu ?
La lentille est l'une des premières plantes cultivées par l'homme : on en a retrouvé des traces en Mésopotamie datant de 8 000 ans avant notre ère. Dans la Bible, Ésaü vend son droit d'aînesse pour un plat de lentilles. En France, la lentille verte du Puy bénéficie d'une AOP depuis 1996.
Variétés intéressantes
- Verte du Puy : la référence française, petite et ferme, excellent goût
- Beluga (lentille noire) : petite, brillante, saveur de noisette, originale en salade
- Corail (lentille rouge) : cuit très vite, idéale en soupe et dhal
- Blonde de Saint-Flour : grosse lentille dorée, douce et fondante
Chaque couleur a sa personnalité en cuisine : la verte tient la cuisson, la corail fond en purée, la beluga reste ferme.
Mon expérience
J'ai tenté les lentilles un peu par curiosité, avec un sachet de lentilles vertes du placard. Semis en mars, et la surprise, c'est d'abord la beauté de la plante : un petit feuillage fin, presque aérien, qui ondule au vent. Ça ne ressemble à rien d'autre au potager.
La récolte en juillet m'a donné un bol de lentilles sèches. Un seul bol 😅 Pas de quoi nourrir la famille pour l'hiver, mais ça m'a permis de comprendre le cycle complet. Et surtout, la parcelle qui a suivi (des épinards d'automne) a profité de l'azote fixé par les racines. C'est une culture qui fait du bien au sol vivant, et ça, c'est une raison suffisante pour la garder dans la rotation. Après les lentilles, un maïs ou des courges profitent bien de l'azote laissé dans le sol.